Il dolore e la rinascita: Cynthia Longfield, la "Madame Dragonfly" dell’Isola di Smeraldo

Cynthia Longfield nacque il 16 agosto 1896 a Londra da genitori anglo-irlandesi, ma trascorse gran parte della propria infanzia a Castle Mary, la casa di famiglia a Cloyne, nella contea di Cork; proprio qui sui verdi prati d’Irlanda, giocando insieme ai suoi amici, iniziò ad osservare i complessi e meravigliosi meccanismi della Natura e ad innamorarsene.

Suo nonno materno James Mason, chimico e ingegnere, e sua madre Alice incoraggiarono l'interesse di Cynthia, regalandole i primi libri di scienze e non ostacolarono l'entusiasmo verso l'avventura che la giovane dimostrava via via crescendo: un atteggiamento di straordinaria modernità per la società irlandese dell'epoca.

Nel maggio 1920 Castle Mary, l'amata casa, venne bruciata dai ribelli dell’IRA durante quel tragico periodo che verrà ricordato come Guerra d’indipendenza irlandese, combattuta dal governo britannico in Irlanda e dall’Irish Republican Army (Ira) e che si concluse nel 1921. Per il padre di Cynthia fu un durissimo colpo, un’insensata manifestazione di violenza, poiché i Longfield si consideravano a tutti gli effetti irlandesi; ma Cinzia trasformò quel momento di dolore in un'opportunità di rinascita.

Rivolse lo sguardo al mondo e iniziò a viaggiare.

Nel 1921 intraprese il suo primo viaggio all’estero, raggiungendo Brasile, Argentina, Cile, Bolivia, Perù, Panama, Giamaica e Cuba, un tour lunghissimo durante il quale sbocciò la sua passione per l'entomologia.

Il 1923 le offrì l'occasione della vita: rispondendo a un annuncio pubblicitario, incontrò Evelyn Cheeseman viaggiatrice ed entomologa allo zoo di Londra e scoprì che Evelyn aveva bisogno di una compagna nella “spedizione St. George” diretta verso l’Oceano Pacifico. Per un anno e mezzo navigarono di isola in isola, raccogliendo una grande collezione di insetti per il Natural History Museum.

Ispirata in tenera età dalla teoria dell'evoluzione di Charles Darwin e dal suo viaggio a bordo del Beagle scrisse: "Ho intrapreso la “spedizione St. George” per seguire le orme di Darwin, e ci sono arrivata!".

Al suo ritorno in Gran Bretagna, Cynthia iniziò a lavorare al Natural History Museum di Londra, riordinando la collezione; ne diventò un membro associato e, sebbene non stipendiata, continuò a lavorare quotidianamente alla sua scrivania, salvo che nei periodi all'estero, fino al pensionamento avvenuto nel 1957.

Decise di non sposarsi e di dedicare la vita intera all'entomologia. Nel suo immenso lavoro di ricercatrice ha selezionato, descritto e nominato, non solo le sue collezioni, ma gli infiniti esemplari inviati da appassionati di tutto il mondo. Pubblicava regolarmente le proprie scoperte ed era membro della Entomological Society, della Royal Geographical Society e della London Natural History Society.

Viaggiatrice vorace, compì lunghi viaggi di ricerca attraverso i Tropici, Canada, Africa orientale, Kenya, Sud Africa, Uganda e Zimbabwe. Fu costretta a tornare a Londra nel 1937 per aver contratto la malaria in Africa e allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale entrò a far parte dei vigili del fuoco ausiliari, all'inizio come autista e poi come responsabile del centralino telefonico, da cui coordinava gli interventi antincendio che avrebbero salvato Londra dalle fiamme.

Non smise mai di viaggiare, né di studiare entomologia. Due specie di libellule sono state nominate in suo onore: Corphaeschnalongfieldae (Brasile) e Agrionopter insignis cynthiae (Isole Tanimbar).

Nel 1937, Longfield pubblicò il suo libro "Le libellule delle isole britanniche". Il libro andò rapidamente esaurito e Longfield da quel momento in poi venne soprannominata "Madame Dragonfly".

Cynthia Longfield in un'illustrazione di Szabolcs Kariko

A lezione dagli esploratori: affrontare l'isolamento

Buongiorno Esploratrici ed Esploratori. In questi giorni di emergenza da Coronavirus, una delle sfide più difficili è riuscire a gestire l’isolamento forzato, necessario a limitare la diffusione dei contagi.

Ma l'isolamento può renderci persone migliori?

Scopriamolo attraverso l'esperienza di chi dell'arte dell'avventura ha fatto la propria vita.

L'esploratore Benjamin Pothier ha visitato alcuni degli ambienti più estremi della Terra e ha trascorso mesi in isolamento. Ecco il suo decalogo sui modi più efficaci per sopravvivere a tale circostanza.

1 - FESTEGGIA OGGI, QUINDI PIANIFICA IL DOMANI

Ove possibile, pianifica le tue attività per il giorno successivo ogni sera. Ma prima di farlo, prenditi due minuti per sederti, respira lentamente e fai un elenco mentale delle cose positive che hai realizzato oggi, anche cose molto semplici come mandare una mail a un amico, o pulire le finestre di casa.

2 - SCRIVI QUELLO CHE VUOI OTTENERE

Dopo aver fissato i tuoi obiettivi per il giorno successivo e per la settimana o il mese a venire, scrivi degli elenchi di cose da fare. Gioisci ogni volta che spunterai la casella di fronte all'attività che hai portato a termine.

3 - PRENDI NOTA DI CIÒ DI CUI HAI BISOGNO

Accanto alla lista delle cose da fare inserisci il tuo inventario, uno spazio in cui annotare ciò di cui devi fare scorta: medicine, cibo, prodotti per la casa ecc. Prenditi del tempo per rimuovere i prodotti scaduti e pulire i tuoi scaffali, per essere consapevole delle tue risorse e pianificare di conseguenza.

4 - LA CASA ORDINATA È UGUALE ALLA MENTE ORDINATA

La casa è il tuo habitat. Che si tratti del tuo piccolo appartamento, o di una casa con giardino, mantieni in ordine il tuo spazio vitale ogni giorno, fai qualche extra nel fine settimana. L’autoisolamento non è un vincolo. Cerca di fare del tuo meglio per rendere la tua casa un posto migliore per te e la tua famiglia.

5 - TROVA DEI MODI PER MANTENERE LA TUA SALUTE FISICA E MENTALE

Rimani impegnato e attivo, sia mentalmente che fisicamente.

6 - SII REALE QUANDO STABILISCI GLI OBIETTIVI

Anche se è molto importante rimanere attivi, fare esercizi fisici e pulire il tuo spazio vitale, non fissare obiettivi irrealistici. Non sforzarti troppo, acclimatati prima alla nuova situazione. Prenditi del tempo per rilassarti, respirare e liberare la mente ogni giorno.

7 - NON PERDERE IL CONTATTO CON LE PERSONE...

Prenditi del tempo per entrare in contatto con amici, familiari e colleghi: sostenetevi a vicenda.

8 - ... MA TROVA TEMPO ANCHE PER TE STESSO

Non hai bisogno di diventare improvvisamente un maestro di meditazione, ma ricorda di prenderti qualche minuto ogni giorno solo per te stesso, senza schermi. Chiudi gli occhi o guarda qualcosa che ti piace - potrebbe essere un dipinto su un muro o una pianta domestica - e concentrati solo sul tuo respiro profondo.

9 - NON RENDERE LE COSE PIÙ DIFFICILI

Questo è autoisolamento, non una condanna all'ergastolo. Mantieniti attivo, impegnato e rilassato, ma non contare i giorni.

10 - DIVERTITI CON ALCUNI TRUCCHI VECCHI O NUOVI

Forse hai già una passione che puoi soddisfare in casa. In caso contrario questo può essere un ottimo momento per imparare nuove cose creative.

Eravamo giovani quando ci siamo dedicati alla scoperta...

"Eravamo giovani quando ci siamo dedicati alla scoperta, alla esplorazione. Quando quello che ci interessava era scendere più profondo e vivere sul fondo del mare, recuperare i resti di una grande galera romana, affrontare gli squali, terrificanti e misteriosi mostri marini. E la gioventù è grintosa, entusiasta, totale, egocentrica, estremista, spericolata. Eravamo giovani e pensavamo a noi stessi, alla realizzazione dei nostri sogni. Poi siamo diventati adulti. Dunque più altruisti, più riflessivi. 

Allora l'interesse maggiore è diventato quello di raccontare le nostre esperienze, di coinvolgere gli altri nella nostra avventura. Lo scopo della vita è divenuto quello di infiammare gli animi, di accendere gli entusiasmi. Ci siamo resi conto che un uomo da solo non è nulla, se non si rapporta a quelli che lo circondano. 

Attraverso le immagini, attraverso i racconti, le esperienze vissute cambiavano forma, acquistavano spessore. Solo attraverso la divulgazione, la crescita dei singoli poteva diventare la crescita dell'intera umanità. Solo così il patrimonio di ognuno poteva entrare a far parte della cultura di tutti. Oggi abbiamo percorso il mondo in lungo e largo, ne abbiamo svelato e raccontato i segreti. Ora bisogna impegnarsi per conservare tutto questo. 

Ora si deve far sì che le immagini dei film, le storie dei libri non rimangano fine a se stesse. Bisogna lottare perché tutti abbiano diritto ad una vita felice in un pianeta ancora integro. "

- Jacques Yves Cousteau

Nascondersi per ingannare: il caso del Gelada infedele

Gli animali sono consapevoli dell'immoralità di un atto di infedeltà?

Questa è la domanda che si sono posti la dott. ssa Aliza le Roux e il suo team dell'Università del Free State, a Bloemfontein in Sud Africa, che per tre anni hanno studiato i comportamenti di 19 gruppi di babbuini Gelada (Theropithecus gelada) nel Simien Park in Etiopia.

Se è ben noto che gli animali che formano coppie monogame non esitino a cercare altrove qualche distrazione, di tanto in tanto, non è mai stato dimostrato che si nascondano per farlo: ma i Gelada adottano atteggiamenti curiosi.

Southern gelada (Theropithecus gelada obscurus),

male, near Debre Libanos, Ethiopia. (Wikipedia)

Queste grosse scimmie della famiglia dei Cercopitecidi vivono in gruppi numerosi, all'interno dei quali le femmine sono sotto il controllo di un maschio dominante, che esercita legittimi diritti sul proprio harem. I pochi maschi subordinati, quindi, devono essere astuti nell'accoppiarsi, per non incorrere, se scoperti, nell'ira e nella violenza del loro rivale.

Di norma l'atto sessuale di una femmina con il maschio dominante avviene nel cuore di prati erbosi, punteggiato da piccole grida, all'insegna di una discrezione visiva e sonora tutt'altro che garantita; tuttavia, se il maschio dominante non è padre del 100% della prole, è perché le femmine Gelada trovano un modo per accoppiarsi con altri maschi facendo passare in sordina le loro "scappatelle".

Come? In un modo semplicissimo: abbassando la voce.

La coppia abusiva abbassa la tonalità dei vocalizzi amorosi - fino a eliminarli del tutto se il maschio tradito è nelle immediate vicinanze - per evitare di farsi scoprire e conseguentemente punire. 

Nascondersi per ingannare non sarebbe quindi un comportamento ad appannaggio dei soli esseri umani.